Helloween, la amoladora del Power Metal
No hay dudas de que el grupo alemán es un verdadero exponente del Power Metal mundial. Sus trabajos de finales de los 80’, los afamados “Keeper of the Seven Keys” son la biblia de lo que es el género. Esta es otra banda que pasó por muchas etapas. Pero hace unos pocos años, con el reingreso de dos integrantes históricos, le dieron una potencia atronadora a la agrupación. Con un sonido fresco lograron demostrar que el Power está más vivo que nunca.
El antecedente
Michael Kiske tomó el rol del vocalista de Helloween cuándo el creador de la banda, Kai Hansen, ya no podía sostener el puesto de cantante porque ya se encargaba de ser uno de los guitarristas. Esto era algo muy difícil de conllevar, ya que tocar la viola, y de la manera que hay que hacerlo para una banda de Metal, y cantar a la vez podía ser muy complejo. Antes de la entrada de Kiske, la agrupación teutona había producido un gran disco llamado “Walls of Jericho”, lo que podría ser el “Kill ‘Em All” de estos músico alemanes.
Ese álbum tuvo una producción muy cruda y, aun así, produjo grandes canciones que se asentaron cómo clásicos. Tales clásicos fueron como, por ejemplo, “How many tears”, “Judas”, “Metal invaders” o “Victim of fate”. Hansen, cómo cantante, tenía una voz no muy técnica. Tenemos que pensar que ya en la época había grandes exponentes como lo eran Bruce Dickinson, Halford o el único Ronnie James Dio.
Ese disco fue un prototipo del género que nació después con la entrada de Kiske. Sin lugar a dudas, su voz ayudó a sentar lo que fue el Power Metal. Al principio, el vocalista no estaba muy convencido de entrar en la banda, porque pensaba que las canciones se tocaban en un tempo muy rápido y era algo absurdo. Sin embargo, el vocalista fue convencido por Hansen de entrar al grupo, ya que este le mostró un par de letras muy emotivas que tenía para la banda y, al final, Michael quedó impresionado por cómo los músicos de Helloween tenían la capacidad de crear líneas melódicas muy buenas, dentro de una música rápida y agresiva. Esto le vino como anillo al dedo al cantante, ya que le permitió ampliar su técnica y rango vocal.
El legado del guardián de las siete llaves
Michael regrabó algunas canciones del “Walls of Jericho” para demostrar cómo sonarían con su voz. Podemos escuchar una versión excelsa de “Victim of Fate” con la voz de Kiske, lo que le dio una potencia amoladora al tema. Pero, ya fue el momento de explotar. Helloween, con la incorporación del flamante cantante, tomó una dirección artística dónde explotaba toda una armonía producto, en su mayoría, de escalas mayores. Así nacen los álbumes “Kepper of the Seven Keys”, parte I publicado en 1987 y Parte II al año siguiente.
La producción estuvo a cargo de Tommy Newton y Tommy Hansen dónde combinaron la energía y agresividad del Metal con el Rock progresivo. Así, estos discos son considerados de los mejores en la historia del Heavy Metal en general. Inicialmente, iba a ser un material doble, pero por cuestiones de la productora, se decidió que se lanzaran dos discos en distintos momentos. Creo que no podemos dejar de nombrar a ningún tema de los Keepers, por lo que sería un poco en vano mencionar un par de temas destacados. Ninguno tiene desperdicios.
La salida de Kai Hansen y el posterior retiro de Kiske
Hansen estaba cansado de lo que había sido la banda, a pesar de su explosión musical. Se dice que el tema “I want out”, canción que terminó siendo el himno de la banda, hablaba de la necesidad del guitarrista de hacer las cosas a su manera, ya que la canción es de su autoría. Así se dio su salida y la incorporación de otro tremendo maestro de las seis cuerdas llamado Roland Grapow, que estuvo por muchos años en la agrupación. Grapow había intentado realizar música más comercial, de estilo pop, antes de que se le ofrezca entrar al grupo. Aun así, los dos discos siguientes de Helloween no fueron memorables. El “Pink Bubbles go Ape” de 1991 tuvo un solo gran tema rescatable que podría ser digno de uno de los Keepers, hablamos de la poderosa “Kids of the century”. Tal vez, también podríamos destacar la balada “Your turn”.
Para el álbum “Chameleon” de 1993, tomaron una dirección totalmente opuesta, y se alejaron del Power Metal, hasta del Heavy Metal en general. El álbum fue un proyecto de tono más comercial, apostaron por géneros cómo el Rock, el pop y hasta el funk. “When the sinner” es una buena canción con una gran producción, pero que tiene una estética muy popera. Esto no agradó ni a fans ni críticos y, además, llevó a la salida de Michael Kiske de la banda. La dirección artística que estaba tomando no estaba siendo del agrado del cantante. Sabemos también que llegó a tensar su relación con el guitarrista Michael Weikath.
El entremedio
El fin de esta nota tiene que ver en cómo Helloween termina siendo una mega banda con los reingresos de dos de sus grandes figuras históricas: Kiske y Hansen. Sólo dedicaremos unas pocas palabras a lo que fue la banda luego de la partida de este gran cantante. Pero no porque consideremos que esta parte de la historia fue menos importante, de hecho, fue todo lo contrario porque Helloween resurge a mediados de los 90’. Por ello, cómo primer paso recordamos lo que fue la época en dónde estaban esos integrantes y cómo definieron un estilo musical.
Ahora bien, ya para 1994 ingresa a la banda Andi Deris como cantante y Uli Kusch cómo baterista. Ingo Schwichtenberg, anterior encargado de los parches se había ido. Lamentablemente, Ingo, tras enfrentarse a una profunda depresión, decidió quitarse la vida un 8 de Marzo de 1995. Con el nuevo cantante la banda volvió al Power Metal con el fabuloso álbum “Master of The Rings”. En los posteriores años, hasta llegó a darle nuevos tintes renovados con otros discos cómo el “Better tan Raw”, “The Time of the Oath” y darle un aire más oscuro con “The Dark Ride”. En 2001, se retira de la agrupación Roland Grapow, y es reemplazado por Sascha Gerstner. Y, luego de varios bateros, en ese puesto queda cómo estable Dani Löble.
El regreso de los históricos
En 2016, con el anuncio de la gira “Pumpkins United” se informó que los antiguos miembros, Kiske y Hansen se sumarían a la banda. Lo cual haría que el grupo tuviese tres vocalistas (Michael, Andi y Kai) y tres guitarristas (Weikath, Sascha Gerstner y Hansen). Esto es algo que no tenía precedentes, ya que así se convirtió en una mega banda con la increíble técnica que poseía cada miembro de la renovada banda, y sumando las potencias del señor conocido cómo “los pulmones de oro” y el “padre del Power Metal”. Sabíamos que Kiske había cortado toda relación con Weikath, por lo que él cuenta no tuvo más opción que juntarse con el guitarrista y hablar. Con todo esto, la expectativa por la nueva gira era muy grande.
Para este nuevo tour la banda compuso un sencillo que llamaron “Pumkins united”. La canción era lo que nos esperábamos que nos podía a llegar a dar esta nueva formación. Un tema muy técnico y agresivo con la conjunción de las voces de todos los vocalistas. El single también tiene referencias en su letra a viejos temas de Helloween: “The Halloween monsters arise /The pieces brought back from the book of the dead /By Doctor Stein brought back to life (…) And we’re riding the sky like the Eagle /We wake up the mountain afar /We’re blasting the walls down in Jericho”
Las calabazas unidas
La gira comenzó en 2017 y fue todo un éxito. La combinación de los nuevos instrumentistas era lo que esperábamos. Los conciertos solían comenzar con la presentación del tema “Halloween” proveniente del primer álbum de los keepers, dónde ya veíamos una química tremenda en los duetos entre Deris y Kiske. El mismo Michael declaró que con Andi era uno de los miembros con los que mejor se llevaba. Luego, el concierto iba rotando entre canciones interpretadas por uno y otro cantante, y un segmento comandado por Hansen, dónde interpretaba un popurrí de temas editados en el «Walls of Jericho».
Otros momentos cumbres de esos recitales era cuándo todos interpretaban la canción “How Many Tears”, o la gran obra maestra “Keeper of the seven keys”, un grandioso tema dónde veíamos toda la displicencia del señor Kiske, dándonos a entender que no había perdido esa voz que tenía cuando grabó aquellos álbumes a la edad de 19 años. También llegamos a ver dúos vocales entre Michael y Andi, de canciones que grabó Deris, como “Forever and one” o “Why”.
De esa gira se editó un álbum en directo y un DVD bajo el nombre “United Alive”, dónde las canciones grabadas eran principalmente de su presentación en Madrid.
«Helloween»
Luego de todo ello, en 2021, toda esta formación decide editar un nuevo disco llamado simplemente “Helloween”. Este sería el decimocuarto disco de estudio del grupo teutón, y ya el primer álbum donde participan los miembro originales, Michael Kiske y Kai Hansen, luego de 30 años. El mismo cuenta con 12 canciones y tiene una duración de aproximadamente 65 minutos.
Desde el primer momento, este material discográfico es un homenaje al pasado de la banda, con la canción de apertura «Out for the Glory» que presenta un sonido clásico de Helloween, pero también presenta algunos elementos nuevos y frescos. Esta composición se destaca por su gran producción, con cada instrumento y voz claramente definidos en la mezcla. Además, cada canción tiene su propia identidad y se destaca por su composición, habilidad técnica y calidad vocal. Algunos de los temas destacados incluyen «Fear of the Fallen», «Mass Pollution» y «Skyfall». En general, «Helloween» ha sido muy bien recibido por los fanáticos y críticos de la banda, y ha sido visto como una vuelta al sonido clásico del grupo, pero con un toque moderno. El álbum es una celebración del legado de la banda y es un ejemplo impresionante de cómo el Power Metal puede seguir siendo relevante en el siglo XXI.
El Masters of Rock
Cómo vimos, la inclusión de los históricos miembros fue todo un acierto y logró convertir al grupo en una mega banda sentando un precedente único. Ahora Helloween se estará presentando nuevamente en Argentina en el festival “Masters of Rock”. El evento incluirá también la presentación de Kiss, Scorpions, Deep Purple y Avantasia. Será el 28 de abril en Parque de la Ciudad, de la mano de AKE Music, y las entradas se consiguen a través del portal web FullTicket.
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